Pour répondre, il n'est pas nécessaire d'avoir une carte de réalisateur pour pouvoir réaliser un long-métrage, de même pour le court, une dérogation suffit (pour le long).
La carte du CNC est par contre nécessaire pour certains postes techniques comme chef opérateur (directeur de la photo), premier assistant opérateur, ingénieur du son, premier assistant réalisateur, scripte et j'en oublie sûrement pour travailler sur un long-métrage. Si la personne occupe pour la première fois le poste, il est possible de faire une demande de dérogation auprès du CNC en montant un dossier prouvant son aptitude à tenir ce poste et son expérience.
Ces cartes, à l'origine, étaient des cartes professionnels qui garantissaient un certain "professionalisme" et surtout permettaient de protéger les salariés du secteur.
Actuellement une production qui entâme un film de long-métrage doit avoir certains membres de l'équipe "encartés", ce qui permet à la production des avantages liés au CNC dont je ne saurais vous dire la nature précise (qu'on doit pouvoir trouver sur le site du CNC). Pour le salarié, la carte sanctionne une certaine expérience, exemple : pour obtenir une carte de premier assistant opérateur, il faut avoir fait trois long-métrage en tant que premier avec dérogation.
CNC