Alain Corneau avait débuté avec des polars avec Yves Montand comme Police Python 357 (1976), Le choix des armes (1981) puis avec Patrick Dewaere dans Série noire (1979).
Ensuite il touchera à d'autres genres et connaitra souvent le succès public et critique avec Fort Saganne (1984), puis Nocturne Indien (1989), un très beau film sur une recherche initiatique de Jean Hugues Anglade en Inde et Tous les matins du monde (1991) sur le joueur de viole de gambe Marin Marais avec Jean Pierre Marielle.
En 2002, il adapte Stupeur et tremblements d'Amélie Nothomb avec Sylvie Testud, rôle pour lequel elle obtiendra le césar de la meilleur actrice.
En 2004, il prolonge l'aventure avec Les Mots bleus en lui offrant le rôle de Clara une mère qui élève seule sa fille Anna qui ne parle pas.
En 2007, il était revenu au film noir avec Le Deuxième Souffle adapté d'un roman de José Giovanni pour lequel Melville avait déjà réalisé une adaptation en 1966.
Crime d'amour, son dernier film avec Ludivine Sagnier et Kristin Scott Thomas venait de sortir le 18 août 2010.
